Kisah Sukses Portsmouth FC Raih Keuntungan Besar Lewat Yakubu

Kilas balik pada kompetisi musim 2002/03 menjadi momen yang tidak akan pernah dilupakan oleh para pendukung Portsmouth FC di Fratton Park. Setelah tertahan selama sebelas musim berturut-turut di kasta kedua sepak bola Inggris, kehadiran manajer Harry Redknapp membawa angin perubahan besar bagi klub berjuluk Pompey tersebut untuk menembus persaingan papan atas.

Menurut pantauan redaksi, ambisi pemilik klub saat itu, Milan Mandaric, untuk memperkuat tim di paruh musim berbuah manis dengan mendatangkan Yakubu sebagai pemain pinjaman dari Maccabi Haifa pada Januari 2003. Penyerang asal Nigeria tersebut langsung memberikan dampak instan dengan mencetak tiga gol dalam tiga pertandingan pertamanya, termasuk dua gol krusial ke gawang Derby County.

Berdasarkan pengamatan tim redaksi di lapangan, meski hanya tampil dalam 14 pertandingan di divisi utama saat itu, Yakubu sukses membukukan tujuh gol dan membantu Portsmouth FC merengkuh gelar juara demi mengamankan tiket promosi ke Premier League. Performa impresif sang bomber membuat suporter dan jajaran kepelatihan mendesak manajemen untuk mempermanenkan statusnya dengan tebusan senilai 4 juta Poundsterling pada musim panas berikutnya.

Banyak pihak sempat meragukan keputusan Harry Redknapp mendatangkan striker yang minim pengalaman di kompetisi tertinggi Inggris tersebut. Namun, berdasarkan catatan statistik, Yakubu langsung menjawab keraguan dengan mencetak gol pada laga keduanya di Premier League dan berhasil membukukan total 16 gol dari 37 laga, membawa Portsmouth FC finis di peringkat ke-13 pada musim debut mereka.

Dari pantauan redaksi, ketajaman penyerang tangguh ini tetap konsisten meskipun klub harus melewati periode sulit dan transisi kepelatihan tanpa Harry Redknapp pada musim berikutnya, di mana ia kembali mencetak 12 gol dari 30 laga. Performa gemilang ini akhirnya memikat Middlesbrough yang kemudian menebus Yakubu dengan nilai transfer mencapai 7,5 juta Poundsterling pada musim panas 2006, sekaligus memberikan keuntungan finansial yang sangat sehat bagi kas klub Portsmouth FC.